活性炭是水处理领域广泛应用的一种吸附剂，含有大量微孔，具有巨大的比表面积，对于污水中一些难去除的物质，如表面活性剂，酚、农药、燃料、难生物降解有机物和重金属离子等具有较高的处理效率。

        活性炭的强吸附性能与巨大的比表面积有关，在炭粒活化过程中，晶格间生成的空隙形成各种形状和大小的孔，其孔壁的面积就是活性炭的总表面积，吸附作用主要发生在这些细孔的表面上。活性炭在活化过程中，可使其表面活性增强，因而活性炭不仅可以去除水中非极性物质，还可吸附极性溶质，甚至某些微量的金属离子及其化合物。

        活性炭吸附法是一种具有广阔应用前景的污水深度处理技术。具有适应范围广、处理效果好、可回收有用物料、吸附剂可重复使用等优点，可广泛应用于水的深度处理。但此工艺对进水预处理要求高、运转费用较高、系统庞大、操作较麻烦。